Il Dispensario “Santa Marta” è stato fondato l'8 maggio 1922, con la benedizione di Papa Pio XI. Affidato alle Figlie della Carità di San Vincenzo de Paoli , che prestano servizio a Santa Marta in Vaticano, si avvale della collaborazione di medici volontari dell'Ospedale Bambino Gesù, dell'Associazione dei Santi Pietro e Paolo, di privati cittadini e di altri ospedali romani, supportati da volontari laici che, con il loro lavoro e la loro dedizione, contribuiscono a portare avanti la missione.
Nell'ottobre del 1921, Dula Draeck, azionista newyorkese della Drycko, azienda produttrice di latte in polvere, chiese a Papa Benedetto XV di istituire un servizio per la distribuzione del latte ai bambini poveri di Roma.
Il Papa acconsentì e appoggiò l'iniziativa. Sul letto di morte, il 22 gennaio 1922, disse ai suoi collaboratori, che stavano elencando le opere del suo pontificato:
"Ne avete dimenticata una: il Dispensario che abbiamo fondato a Santa Marta per i bambini poveri. Siamo certi che porteranno grandi benefici fisici e morali".
Grazie all'aiuto della Provvidenza e all'intervento del Vaticano, le suore continuarono la loro opera nel dopoguerra e durante la Seconda Guerra Mondiale.
Negli archivi del Dispensario si trova una lettera scritta nel 1944 da Giovanni Battista Montini, il futuro Papa Paolo VI. All'epoca, era Sostituto della Segreteria di Stato e nella lettera annunciava la consegna "al Dispensario di dieci casse, ciascuna del peso di 27 chilogrammi, di latte in polvere da parte del Santo Padre. Purtroppo non è possibile fornirne altro e, di fatto, questa scorta dovrebbe bastare per due mesi, in attesa di ulteriori aiuti".
In quegli anni, Papa Pio XII sostenne l'opera – come testimoniano i documenti dell'epoca – «con affetto più che paterno, personalmente ea proprie spese, per questa missione umanitaria e apostolica».
Nel 1951, il Governatorato Vaticano richiese di ospitare il primo Pronto Soccorso Pediatrico negli stessi locali. Il Dispensario mette a disposizione tre stanze per questo servizio ambulatoriale destinato ai bambini da 0 a 12 anni.
Negli anni '60, con l'aumento della disoccupazione, crebbero anche i bisogni delle famiglie. Ma nel 1965, durante la costruzione della Sala Nervi, la sede di Santa Marta fu demolita e il Dispensario rischiò di rimanere senza una "casa". A quel tempo, le attività comprendevano non solo la distribuzione di latte artificiale, ma anche visite mediche per bambini e madri, distribuzioni di vari aiuti e visite a domicilio.
Il Vaticano era determinato a non perdere questo servizio per le famiglie povere e riuscì, l'anno successivo, a riaprire l'ambulatorio in un piccolo spazio messo a disposizione dal pronto soccorso, che oggi ospita la FAS, la Cassa di Assistenza Sanitaria .
Nel 1966, il dispensario assisteva 94 bambini e distribuiva 60 chili di latte in polvere a settimana , donati da un'associazione di donne cattoliche americane.
Si stima che, in oltre 47 anni di attività , il Dispensario abbia assistito un totale di 12.800 bambini .
Nel 1970, il comitato femminile americano, ritenendo che la situazione fosse più critica nei paesi del Terzo Mondo, interruppe l'invio di latte e offrì invece una donazione annuale.
Nel 1986, il Dispensario rischiò nuovamente la chiusura. Ma il Governatorato Vaticano trovò una soluzione: fu trasferito nell'ex magazzino di falegnameria dell'Ospizio di Santa Marta.
Verso la fine degli anni '80, i volontari laici iniziarono a collaborare con le suore, arricchendo ulteriormente i servizi offerti alle famiglie povere.
Oggi, il Dispensario di Santa Marta si prende cura di circa 450 bambini , ma la sua assistenza medica e sociale si estende a tutta la famiglia .
Giorno dopo giorno, le Figlie della Carità di San Vincenzo de' Paoli , a cui il Papa ha affidato la loro missione fin dall'inizio, continuano a riversare amore, sostegno e carità nella vita dei tanti bambini che sono passati per il Dispensario.
Le suore sono state supportate da medici e volontari che, a loro volta, hanno condiviso le proprie competenze e la propria compassione con le famiglie assistite.
Per volontà di Sua Santità Papa Benedetto XVI , il 3 luglio 2008 l'opera è diventata una Fondazione , dotata di proprio statuto e della protezione del Papa. All'epoca della sua costituzione, la presidenza fu ricoperta da Monsignor Fèlix del Blanco Prieto , succeduto da Monsignor Guido Pozzo fino al 2013.
Attualmente la Fondazione è presieduta dall'Elemosiniere di Sua Santità, Arcivescovo Luis Marín de San Martìn.
Nel 2022 , il dispensario ha celebrato il suo centenario .
L'attuale direttrice del dispensario è sua Anna Luisa Rizzello, FdC.
